워싱턴주가 인구 증가 속도를 따라잡지 못하는 심각한 경찰 인력 부족 현상을 겪으며, 전국에서 인구 대비 경찰관 수가 가장 적은 최하위권에 머물고 있는 것으로 나타났습니다.
워싱턴주 보안관 및 경찰서장 협회(WASPC)가 발표한 최신 데이터에 따르면, 워싱턴주는 인구 대비 경찰관 수에서 미국 50개 주와 워싱턴 D.C.를 포함한 51개 지역 중 51위를 기록했습니다.
2024년부터 2025년 사이 주 전역에서 경찰관 수가 68명 순증했으나, 같은 기간 주 인구가 약 7만 9,400명이나 늘어나면서 인구 1,000명당 경찰관 수는 오히려 1.37명으로 하락했습니다. 이는 2011년 1.51명이었던 비율이 10년 넘게 꾸준히 감소하고 있음을 보여줍니다.
스티브 스트라챈 WASPC 전무이사는 “워싱턴주의 고질적인 법 집행 인력 부족이 불행히도 잘못된 방향으로 계속 가고 있으며, 현상 유지조차 하지 못하고 있다”고 우려를 표했습니다.
그는 인력 부족이 범죄 피해자를 위한 정의 구현과 사건 수사, 경찰관의 복지는 물론 위기 상황에서의 탈압박(de-escalation) 기회 감소 등 공공 안전 전반에 부정적인 영향을 미치고 있다고 지적했습니다.
다만 이러한 인력난은 지역마다 차이를 보이고 있습니다.
워싱턴 주 순찰대와 벨뷰 경찰, 시애틀 경찰 등 많은 기관이 대대적인 채용 캠페인을 벌이고 있는 가운데, 시애틀 경찰의 경우 수년간의 인력 유출 끝에 2025년 한 해 동안 약 100명의 경찰관이 순증하는 성과를 거두기도 했습니다.
스트라챈 이사는 “이 문제는 단순히 숫자의 문제가 아니라 시민들이 911에 전화를 걸었을 때 경찰이 제때 출동할 수 있는지와 직결된 공공 안전의 문제”라고 강조했습니다.
http://www.radiohankook.com/news/42710
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