워싱턴주의 휘발유 가격이 한 달 새 50센트 가까이 폭등하며 전국 최고 수준으로 치솟고 있습니다.
전국 자동차 협회(AAA)에 따르면 현재 워싱턴주의 일반 휘발유 평균 가격은 갤런당 약 4.29달러를 기록하고 있습니다. 이는 불과 한 달 전보다 47센트나 오른 수치이며, 일주일 전보다는 16센트, 어제보다는 6센트가 각각 상승한 결과입니다. 이 같은 급격한 가격 상승으로 워싱턴주는 캘리포니아와 하와이에 이어 전국에서 세 번째로 기름값이 비싼 주가 되었습니다.
기상 전문가와 경제 분석가들은 이번 가격 급등의 가장 큰 원인으로 여름용 혼합 휘발유로의 전환을 꼽고 있습니다. 정유 시설들은 매년 따뜻한 날씨를 앞두고 증발량이 적은 여름용 연료를 생산하기 위해 설비 점검에 들어가는데, 이 과정에서 생산량이 줄어들고 생산 비용은 늘어납니다. 이러한 전환은 캘리포니아를 시작으로 서부 해안 전체로 번지기 때문에 워싱턴주를 포함한 인근 지역의 가격이 다른 주보다 먼저 오르는 경향이 있습니다.
여기에 국제 유가 시장의 불안 요소도 가격을 부채질하고 있습니다. 미국과 이란 사이의 불확실성 등 지정학적 긴장감이 원유 가격에 영향을 주고 있는데, 휘발유 가격에서 원유가 차지하는 비중이 47%로 가장 큰 만큼 국제 정세의 변화가 곧바로 주유소 가격에 반영되고 있는 것입니다.
또한 서부 지역 특유의 높은 운송비와 까다로운 환경 연료 기준도 워싱턴주의 기름값이 항상 높은 수준을 유지하는 원인이 되고 있습니다. 전문가들은 정유 시설의 정비와 여름용 연료 전환이 계속되는 봄철까지는 이 같은 고유가 행진이 한동안 지속될 것으로 내다보고 있습니다.
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