지난 12월 서부 워싱턴주를 덮친 기록적인 홍수로 평생의 보금자리를 잃은 한 가정이 연방 정부의 도움을 간절히 기다리고 있습니다.
왓콤 카운티(Whatcom County) 에버슨(Everson)에 거주하는 다섯 아이의 엄마이자 초등학교 상담사인 애슐리 반하트 씨는 이번 홍수로 집의 절반이 파괴되는 참변을 당했습니다. 눅색 강(Nooksack River)의 범람으로 차고에는 4피트(약 1.2m) 높이까지 물이 찼고, 거실을 포함한 1층 전체가 못쓰게 되었습니다.
반하트 씨는 "홍수 보험조차 들어있지 않아 수리비 10만 달러(약 1억 3천만 원)를 고스란히 떠안게 되었다"며 "크리스마스 시즌에 모든 것을 새로 사야 했던 경제적 고통은 이루 말할 수 없다"고 토로했습니다. 그녀는 초기 비상금으로 FEMA로부터 3,000달러를 받고 지역 사회의 기부금으로 근근이 버티고 있지만, 집을 완전히 복구하기에는 턱없이 부족한 실정입니다.
▲ 주정부, 1억 8,200만 달러 규모 연방 지원 요청
밥 퍼거슨(Bob Ferguson) 워싱턴 주지사는 이번 홍수로 인한 공공 인프라 피해액이 최소 1억 8,200만 달러에 달한다고 밝히며, 연방 비상관리국(FEMA)에 추가 재난 지원금을 요청했습니다. 특히 지난 1월 21일에는 피해 주민들을 위한 '개인 지원(Individual Assistance)' 항목으로 최대 승인 금액인 약 2,100만 달러를 도널드 트럼프 대통령에게 공식 요청한 상태입니다.
하지만 피해 주민들의 마음은 여전히 불안합니다. 최근 서부 워싱턴을 강타했던 폭탄 저기압(Bomb Cyclone) 당시 연방 지원이 거절된 전례가 있기 때문입니다. 반하트 씨는 "큰 기대는 하지 않으려 노력 중이지만, 모든 것을 잃은 사람들에게 자격 요건이 너무 까다로운 지금의 시스템은 분명 문제가 있다"고 지적했습니다.
▲ 현재 이용 가능한 도움과 신청 방법
연방 정부의 최종 승인을 기다리는 동안, 워싱턴주 정부는 자체 예산을 투입해 피해 주민들을 돕고 있습니다.
주정부 개인 지원(IA): 3월 2일까지 신청이 가능하며, 구호 단체인 구세군(Salvation Army) 웹사이트(SAHelp.org)나 전화(833-719-4981)를 통해 상담받을 수 있습니다.
긴급 현금 지원: 소득 기준에 따라 가구당 일정 금액의 현금이 즉시 지급됩니다.
임시 주거 지원: 집으로 돌아갈 수 없는 가구를 위해 호텔이나 모텔 숙박비 및 렌트비를 최대 4개월까지 지원합니다.
워싱턴주 전역에서 약 4,000채의 가옥이 피해를 입은 가운데, 주민들은 연방 정부가 하루빨리 중대 재난 선포를 승인하여 실질적인 복구 자금이 풀리기를 애타게 기다리고 있습니다.
http://www.radiohankook.com/news/42620
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