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발행일: 2026/02/04  라디오한국
올림픽 금메달, 진짜 순금일까?… 알고 보니 ‘도금된 은메달’

전 세계 운동선수들에게 꿈의 상징인 올림픽 메달, 과연 이름처럼 순수하게 금과 은으로만 만들어졌을까요? 결론부터 말하면 우리가 '금메달'이라고 부르는 메달은 사실 '도금된 은메달'에 가깝습니다.

국제올림픽위원회(IOC) 규정에 따르면, 금메달과 은메달은 최소 92.5% 이상의 순은으로 제작해야 합니다. 금메달은 이 순은 메달 위에 최소 6g의 금을 얇게 입혀서 색을 냅니다. 전체 무게는 1파운드(약 450g)를 약간 넘는 수준입니다.


현재 진행 중인 밀라노-코르티나 동계 올림픽의 경우, 공식 홈페이지에 따르면 메달 제작에 99.9%의 순은과 순금이 사용됐습니다. 과거 1904년부터 1912년까지는 메달 전체를 순금으로 만들기도 했으나, 현재는 재료비 등을 고려해 은 위에 금을 입히는 방식이 정착됐습니다. 선수들이 우승 후 메달을 깨물어 보는 관습도 과거 메달이 순금이었던 시절, 금의 무른 성질을 확인하려 했던 것에서 유래했습니다.


동메달의 구성도 시대에 따라 변하고 있습니다. 이번 동계 올림픽 동메달은 420g의 구리로만 제작됐습니다. 예년에는 구리와 주석 등 여러 금속을 섞어 만들기도 했습니다.

올림픽 메달 수여는 생각보다 오래된 전통은 아닙니다. 고대 그리스 올림픽에서는 승자에게 영광과 평화를 상징하는 올리브 가지 관을 씌워주는 것이 전부였습니다. 


현재와 같은 메달 제도는 1896년 아테네 올림픽부터 시작됐는데, 당시에는 금값이 너무 비싸 1위에게 은메달을, 2위에게 동메달을 줬으며 3위에게는 아무런 메달도 주지 않았습니다.

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