워싱턴주 검찰이 세이프웨이(Safeway), 앨버트슨스(Albertsons), 해건(Haggen) 등 대형 마트 체인을 운영하는 '앨버트슨스 컴퍼니'를 상대로 기만적인 '하나 사면 하나 무료(BOGO, 1+1)' 판촉 행사를 벌인 혐의로 킹카운티 법원에 소송을 제기했습니다.
닉 브라운 워싱턴주 검찰총장은 월요일(27일) 앨버트슨스가 BOGO 행사 직전에 제품 가격을 대폭 인상한 뒤, 행사가 끝나면 직후에 다시 가격을 내리는 꼼수를 썼다고 고발했습니다. 주 정부는 소비자들이 두 번째 제품을 무료로 받는다고 착각하게 만들었지만, 실제로는 첫 번째 제품에 부풀려진 가격을 지불한 셈이라고 지적했습니다.
아이다호주 보이시에 본사를 둔 앨버트슨스 컴퍼니는 워싱턴주 전역에서 225개의 매장을 운영하고 있습니다. 소장에 따르면, 이러한 꼼수 가격 인상은 빵, 시리얼, 신선한 농산물, 올리브 오일 등 주요 생필품에 광범위하게 적용되었습니다.
검찰은 2019년 10월부터 2024년 5월까지 300만 건 이상의 거래에서 워싱턴주 소비자들이 부당한 요금을 지불했으며, 마트 측이 이 기간 동안 최대 1,970만 달러의 수익을 올렸다고 밝혔습니다.
브라운 총장은 "물가 상승이 심각한 문제인 요즘, 기만적인 관행으로 주민들의 지갑이 털리는 것을 좌시하지 않겠다"며, "기업이 고객을 오도할 때 우리는 맞서 싸워야 한다"고 강조했습니다.
소장에는 긱 하버 앨버트슨스에서 6.99달러이던 올리브 오일이 행사 직전 10.99달러로 올랐다가 행사 후 다시 6.99달러로 내려간 사례가 적시되었습니다. 이 밖에도 타코마 앨버트슨스의 오로위트(Oroweat) 식빵(3.69달러→4.29달러), 배틀 그라운드의 샌드위치 롤빵(3.39달러→4.29달러→2.49달러), 콜빌 세이프웨이의 미니 수박(3.99달러→5.99달러→3.99달러) 등 구체적인 가격 변동 사례가 증거로 제출되었습니다.
워싱턴주 소비자 보호법 위반 혐의를 적용한 검찰은 해당 관행의 즉각적인 중단과 워싱턴 소비자들에 대한 피해 보상, 벌금 등을 법원에 청구했습니다.
이에 대해 앨버트슨스 측은 공식 성명을 내고 강력히 반발했습니다. 사측은 "주 검찰과 성실히 논의해 왔으나, 이번 소송은 우리가 이미 지적한 바 있는 '결함 있는 분석과 데이터 오류'에 기반하고 있어 동의할 수 없다"며, "고객에게 분명한 가치를 제공하기 위해 노력하고 있으며, 진행 중인 소송에 대해서는 법적 절차를 통해 대응하겠다"고 밝혔습니다.
한편, 앨버트슨스는 과거에도 유사한 문제로 법적 분쟁을 겪은 바 있습니다. 지난 2016년 오리건주 매장의 BOGO 행사와 관련해 제기된 집단 소송에서 1억 700만 달러를 지불하고 합의했으며, 2023년 워싱턴주 매장을 대상으로 제기된 연방 집단 소송에서도 합의로 사건을 마무리한 바 있습니다.
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