에버렛의 한 아파트에서 새벽 시간대 대형 화재가 발생해 어린이 20여 명을 포함한 주민 51명이 삶의 터전을 잃었습니다.
화재는 2일(월) 새벽 4시 30분경 에버렛 페인 필드(Paine Field) 동쪽 카지노 센터 인근 ‘센터포인트 그린 아파트(Centrepointe Green Apartments)’에서 시작되었습니다.
신고를 받고 출동한 에버렛 소방국과 인근 소방팀은 거센 불길과 연기 속에서 구조 작업을 벌였으며, 주민 1명이 연기 흡입으로 병원에 이송되었습니다.
이번 화재 현장에서는 12세 소녀 어나이스(Anaice)의 용기 있는 행동이 화제가 되었습니다. 잠결에 타는 냄새와 화재 경보음을 들은 어나이스는 즉시 어린 남동생들을 깨워 탈출을 도왔습니다.
그녀는 탈출 직후 집 전체가 화염에 휩싸인 모습을 사진으로 기록하며 긴박했던 순간을 전했습니다. 어나이스는 "평생을 살아온 내 어린 시절의 집이 한순간에 사라져 너무 슬프다"며 유치원 때부터 아끼던 책과 장난감이 모두 타버린 것에 허탈함을 감추지 못했습니다.
적십자사(Red Cross) 북서부 지부는 이재민 중 절반 이상이 어린이라며 사태의 심각성을 전했습니다. 적십자 관계자는 "아파트 화재로는 이례적으로 이재민 수가 많다"며 현재 인근 교회 및 지역 파트너들과 협력해 임시 대피소와 담요, 생필품 등을 지원하고 있다고 밝혔습니다.
소방 당국은 현재 정확한 화재 원인과 발화 지점을 조사 중입니다. 하루아침에 갈 곳을 잃은 어나이스 가족은 당분간 친척이 제공한 트레일러에서 생활하며 복구 방안을 모색할 예정입니다.
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